镁和镁合金通常被认为是快速腐蚀金属，因为它们在海水电动势（EMF）系列和电偶系列中都有活性。然而，根据环境和某些设计考虑，镁的腐蚀可以在可接受的设计极限内。了解影响降解的环境因素、镁合金最易受腐蚀的类型、保护方案和设计注意事项，可以显著减少腐蚀，并增加这类轻质结构金属的使用。

当非合金镁在室温下暴露在空气中时，其表面会形成灰色氧化物。水分将这种氧化物转化为氢氧化镁，在基本的pH值范围内是稳定的。图中的免疫区大大低于水稳定性区，因此在中性和低pH环境中，镁的溶解伴随着氢的析出。在基本环境中，由于金属表面形成了一个镁（OH）2层，钝化是可能的。由于形成在非合金镁上的薄膜微溶于水，因此它们不提供长期保护。当存在氯化物、溴化物、硫酸盐和氯酸盐时，表面薄膜会破裂。同样，由于空气中的二氧化碳使水酸化，薄膜也不稳定。表2给出了各种水溶液中镁电极的腐蚀电位，图2和表3给出了水和其他几种介质中的腐蚀速率数据。非合金镁并未广泛用于结构用途。因此，镁合金的耐腐蚀性是首要考虑的问题。设计师可使用两种主要的镁合金合金化防腐蚀方法。

第一类包括含有2-10%铝的合金，再加上少量的锌和锰。这些合金价格适中，可广泛使用，其室温机械性能保持在95至120摄氏度（200至250华氏度）。除此之外，高温会对机械性能产生不利影响，腐蚀性能会随着温度的升高而迅速恶化。第二组由镁合金组成，除铝外，镁合金中含有各种元素（稀土、锌、钍和银），所有元素都含有小而有效的锆含量，从而形成细晶粒结构，从而改善了机械性能。这些合金通常具有更好的高温性能，但成本更高的元素添加和所需的专业制造技术相结合，导致成本明显更高。